Geautomatiseerde voertuigen kunnen de veiligheid in de toekomst verbeteren

In 2010 richtte professor Chris Gerdes van Stanford samen met enkele van zijn studenten een Audi TTS (bijnaam "Shelley") in om een raceparcours van 12,5 mijl op topsnelheid te kunnen afleggen, met als doel nieuwe methoden te ontwikkelen om bestuurders te leren hun voertuigen veiliger te besturen in scherpe bochten en/of bij hogere snelheden.

Afbeelding met dank aan thecarconnection.com

De onderzoekers merkten op dat coureurs in staat zijn om de controle over hun voertuigen te behouden in omstandigheden waarin de meeste, zo niet alle normale bestuurders de controle zouden verliezen. Het in Shelley geïntegreerde systeem was bedoeld om te helpen bij het bepalen hoe bestuurders de vaardigheden kunnen verwerven om meer controle over hun voertuigen te behouden, en om manieren te vinden om een beter geautomatiseerd controlebeheer in consumentenvoertuigen te bieden.

Met behulp van talrijke sensoren kon Shelley een bocht detecteren en de vereiste snelheid en hoek voor het ingaan van de bocht berekenen om een ideale balans tussen wrijving en snelheid te bereiken, waardoor bochten met de hoogst mogelijke snelheid konden worden genomen zonder te slippen. De resultaten van de test toonden aan dat het systeem inderdaad in staat was om deze ideale balans te bereiken.

Voertuigautomatisering is de afgelopen jaren een veelbesproken concept geweest en de implicaties (zowel positief als negatief) zijn enorm. Zo zou met de wijdverbreide invoering van geautomatiseerde voertuigen en Vehicle to Vehicle (V2V)-communicatie het aantal ongevallen als gevolg van rijden onder invloed, onvoorzichtigheid en slecht zicht worden verminderd. Het wereldwijde brandstofverbruik zou dalen door minder snelheidsovertredingen en overmatig accelereren door slechte chauffeurs, en het verkeer zou effectiever worden beheerd doordat voertuigen zichzelf coördineren om automatisch de beste routes te nemen, waardoor opstoppingen op bepaalde wegen worden voorkomen. Dit soort veranderingen zouden een revolutie teweegbrengen in de veiligheid van voertuigen – mits de voertuigen zelf zo kunnen worden gekalibreerd dat ze 100% veilig rijden.

Vandaag, in 2012, is Shelley nog steeds in gebruik en creëert het gegevens die de volgende generatie semi- en volledig geautomatiseerde voertuigen kunnen helpen om hun bestuurders en passagiers meer efficiëntie en veiligheid te bieden. Nu autonome voertuigen al in zicht zijn (Google ontving eerder dit jaar in Nevada de allereerste vergunning voor geautomatiseerde voertuigen: "AU-001"), lijkt het erop dat we heel dicht bij de introductie van deze nieuwe generatie voertuigen staan, waardoor onze wegen (hopelijk) een beetje veiliger worden.