Het onderhoud van 300 mijl aan kanalen in het landelijke Texas is de taak van de 14 machinisten van de Gulf Coast Water Authority (GCWA). De diensten van 10 uur zijn lang, het werk is meestal eenzaam en de mobiele telefoonverbinding is onbetrouwbaar. Maar het werk is van cruciaal belang: het kanaalsysteem, gebouwd in de jaren 1930, moet regelmatig worden uitgebaggerd om het water te laten stromen voor 22 gemeenschappen in Texas en grote raffinaderijen.
Toen kwam er een ernstig ongeluk. Een operator viel uit zijn vrachtwagen terwijl hij diep in het kanaalsysteem zat en brak zijn rug. Verborgen in hoog gras – waar slangen en alligators rondkruipen – was hij gedesoriënteerd en had hij pijn. Het duurde 20 minuten om zijn telefoon uit zijn zak te vissen en hulp te bellen. Het geluk was aan zijn kant: een collega bevond zich toevallig op slechts een halve mijl afstand in plaats van de gebruikelijke 15-20 mijl.
De redding was verre van eenvoudig: zijn locatie was zo afgelegen dat de collega de weg voor de hulpdiensten moest markeren met een spoor van veiligheidskegels. Het incident riep een aantal grote vragen op: wat als hij bewusteloos was geweest? Wat als hij zijn telefoon niet had kunnen pakken of geen mobiel signaal had gehad? Zou het dan een redding zijn geweest, of een berging?
Wat de zorgen nog groter maakte, was het incheckproces. Jarenlang klokten medewerkers in op het kantoor in Alvin, Texas, of via een telefoonapp. Tijdens COVID werd de app de enige optie, maar die was niet betrouwbaar. Mensen vergaten soms in te checken, waardoor leidinggevenden geen duidelijk beeld hadden van wie er nog in het veld was, wie te laat was of wie mogelijk in moeilijkheden verkeerde.
beschermt zijn mensen – met name de operators van zwaar materieel die verspreid zijn over honderden kilometers aan afgelegen kanalen – en is nu een integraal onderdeel van de dagelijkse werkzaamheden.
