Technische storing in de olieraffinaderij

De Parkland-raffinaderij in Burnaby, British Columbia, ligt direct naast lokale woonwijken, waardoor de veiligheid van de gemeenschap altijd een topprioriteit is. Hoewel de brandweer van Burnaby geen branden in de raffinaderij bestrijdt – Parkland heeft daarvoor een eigen intern team – is het hun taak om de 249.000 inwoners van de stad te beschermen. Dit houdt onder meer in dat ze de bevolking op de hoogte houden wanneer er mogelijk gevaar dreigt, en dat ze proactief optreden met evacuatie- en ‘shelter-in-place’-bevelen wanneer dat nodig is.

Begin 2024 kreeg de Parkland-raffinaderij te maken met problemen met de affakkeling als gevolg van een storing in de apparatuur, wat leidde tot een rookpluim die luchtverontreinigende stoffen verspreidde. Volgens adjunct-brandweercommandant Tyler O’Neill kwamen de eerste meldingen binnen van burgers in de regio die de rook en de geur hadden opgemerkt. De lokale buurt omvat een winkelgebied, monumentale huizen, een buurthuis, een bejaardentehuis en een bibliotheek – en omdat het incident op een zondag plaatsvond, was het druk in de buurt.

Omdat er een risico bestond dat gevaarlijke chemische stoffen zich dichter bij de gemeenschap zouden verspreiden, had de brandweer van Burnaby behoefte aan een snelle en betrouwbare manier om te monitoren wat er in de lucht hing, hoe de wind waaide en welke gebieden het grootste risico liepen, zodat ze op basis van gegevens weloverwogen beslissingen konden nemen en de schade konden beperken.

Aangezien er geen direct gevaar voor mensenlevens of gebouwen bestond, arriveerde het hazmat-team ter plaatse en zette het een afzetting op rond het Parkland-gebied met behulp van acht EXO’s – draagbare gebiedsmonitors die rechtstreeks naar de cloud verzenden en tot acht gassen plus gammastraling kunnen detecteren. Elk lid van het hazmat-team binnen de afzetting was uitgerust met een G7-draagbaar apparaat met gasdetectie en beveiliging voor alleenwerkers, om hun eigen veiligheid te waarborgen terwijl ze in het potentieel gevaarlijke gebied aan het werk waren.

De op het web en smartphones gebaseerde CERES-pluimmodellering van Vlahi volgt de verspreiding van gaspluimen in realtime aan de hand van gegevens die in het veld worden verzameld door de EXO-omgevingsmonitors. In combinatie met actuele weergegevens van IBM Weather of lokale weerstations genereert de technologie realtime, met een locatiestempel voorziene gasmetingen en schat deze de concentratie van het vrijgekomen gas benedenwinds in om de omvang, snelheid en verspreidingsrichting van de pluim te voorspellen.

De brandweer van Burnaby heeft CERES gekoppeld aan hun eigen weerstations, waardoor ze de rookpluim uiterst nauwkeurig in kaart konden brengen. Zelfs als het te laat is om een gebied te evacueren, aldus adjunct-commandant O’Neill, biedt die nauwkeurigheid de teams de mogelijkheid om de direct omliggende gemeenschappen in realtime te waarschuwen en aangrenzende regio’s en diensten zoals luchthavens tijdig op de hoogte te brengen.

Nadat het team een model had opgesteld van de bewegingen van de rookpluim, kon het op basis van gegevens strategieën uitwerken voor het geval een evacuatie of waarschuwing nodig zou zijn, terwijl het de realtime bewegingen van de rookpluim nauwlettend in de gaten hield.

Door de windrichting waarin de rookpluim zich verspreidde, konden de omwonenden veilig in hun eigen zone blijven en was er geen evacuatiebevel nodig. De brandweer van Burnaby had vertrouwen in die beslissing omdat ze dankzij de rookpluimmodellen van EXO en CERES over de nodige gegevens beschikten om deze te onderbouwen.

De gerealiseerde voordelen zijn onder meer:

• Realtime gegevens– Dankzij directe informatie kunnen snellere en beter onderbouwde beslissingen worden genomen

• Veiligere werkomstandigheden– Dankzij gebiedsmonitors hoeven brandweerlieden niet meer aan de rand van een mogelijke ramp te staan

• Voorspellende modellen– Door weerspatronen te analyseren kunnen teams chemische lozingen nauwkeurig voorspellen

Lees meer over de pluimmodelleringstechnologie van Blackline.