De vijf grootste gevaren voor werknemers in de olie- en gasindustrie aan de Golfkust – en hoe deze te beperken

De olie- en gasindustrie is een essentiële sector die de energie levert die de wereld nodig heeft en die de wereldeconomieën aandrijft. Maar het veiligstellen van die energie kan gepaard gaan met een hoog risico op arbeidsongevallen.

Het sterftecijfer in de olie- en gaswinning is zeven keer hoger dan het gemiddelde voor Amerikaanse werknemers (CDC) en bedraagt ongeveer 100 doden per jaar en nog eens 1.400 niet-dodelijke ongevallen. Maar zelfs die hoge cijfers zijn mogelijk nog te laag (Energy News Network).

Als we de upstream-boortorentellingen nader bekijken, zien we dat de vier grote Amerikaanse olievelden in de PADD 3-regio in maart 2023 goed waren voor 74% van de 758 actieve boortorens in de VS (Bijlage 1). Aan de downstreamzijde bevindt 44% van de 17,3 miljoen vaten per dag aan raffinagecapaciteit in de VS zich relatief dicht bij de Golfkust, waaronder 8 van de 10 grootste raffinaderijen (Ongeveer 2). En de midstream-sector speelt in op de vraag met 169 projecten die tussen 2021 en 2025 van start gaan (Pijpleiding & Gas Journal).

Dit betekent dat een grote meerderheid van de olie- en gaswerkers die risico lopen in de VS zich in de regio's Gulf Coast / PADD 3 bevinden.  

Deze olie- en gaswerkers worden dagelijks geconfronteerd met aanzienlijke veiligheidsuitdagingen. Velen werken alleen of op afgelegen locaties. Zo werken boorploegen, boorputoperators, tankwagenchauffeurs en vele anderen met gevaarlijke machines en in de buurt van dodelijke gassen, terwijl ze van anderen zijn afgescheiden. Naast zorgen over blootstelling aan gas, lopen werknemers in downstreamfaciliteiten verhoogde risico's tijdens stilleggingen en turnarounds, evacuaties en het betreden van besloten ruimtes. De onvoorspelbare weersomstandigheden aan de Golfkust vergroten de kans op incidenten nog verder.  

In dit artikel bespreken we de vijf grootste gevaren voor werknemers in de olie- en gasindustrie aan de Golfkust en hoe deze kunnen worden beperkt met behulp van verbonden veiligheidstechnologie.

1) Blootstelling aan gevaarlijke gassen of onveilige zuurstofomgevingen

Gasdetectie is een cruciale veiligheidseis in de olie- en gasindustrie, aangezien bij veel van de werkzaamheden brandbare gassen worden gebruikt, zoals waterstofsulfide (H2S), methaan (CH4) en propaan (C3H4). Deze gassen zijn zeer brandbaar en in het geval van H2S zelfs dodelijk bij inademing in hoge concentraties.

Een andere risicovolle atmosferische toestand, vaak in combinatie met de aanwezigheid van H2S, ontstaat door de verplaatsing of het verbruik van zuurstof. Verschillende omstandigheden en processen kunnen zuurstoftekorten veroorzaken, zoals oxidatie door roestvorming, verbruik door open vuur of verplaatsing door andere gassen. Zeer explosieve atmosferen kunnen ook voorkomen in zuurstofrijke omgevingen tijdens raffinageprocessen of in verschillende situaties, zoals bij lekkende brandslangleidingen.

Daarom is het absoluut noodzakelijk dat olie- en gasbedrijven gebruikmaken van verbonden gasdetectoren die het volgende kunnen bieden:

• Realtime zichtbaarheid - Traditionele gasdetectoren waarschuwen alleen werknemers in de directe omgeving. Met verbonden gasdetectoren wordt het bewakingspersoneel automatisch op de hoogte gebracht van een gasblootstelling met realtime gasniveaus en de locatie, zodat ze veiligheidsprocedures kunnen starten.
• Compliancebeheer – Onjuist onderhouden gasdetectoren vormen een uitdaging voor werknemers in de olie- en gasindustrie, omdat ze kunnen leiden tot valse alarmen en onnauwkeurige metingen. Om dit te voorkomen, is het essentieel om gasdetectieapparatuur regelmatig goed te kalibreren en te testen. Dankzij verbonden gasdetectoren kunnen veiligheidsmanagers de realtime compliance van het hele wagenpark visualiseren en controleren. Deze informatie kan wijzen op potentiële risico's en stimuleert werknemers om regelmatig te testen en te kalibreren.
• Rapportage en analyse – Uitgebreide rapportage en gegevensanalyse helpen bij het beheer van de naleving van apparaatvoorschriften en brengen trends aan het licht die kunnen bijdragen aan het verbeteren van veiligheidsmaatregelen. Een laag gasniveau dat consequent op dezelfde locatie wordt gemeten, kan bijvoorbeeld wijzen op een langzaam lek of defecte apparatuur. Dit geeft onderhoudspersoneel aan waar reparaties moeten worden uitgevoerd voordat er een veiligheidsincident plaatsvindt.

2) Betreden van besloten ruimtes (CSEs)

CSE's - zoals die in opslagtanks, modderputten, reserveputten en uitgegraven gebieden rond putten - brengen verschillende risico's met zich mee die kunnen leiden tot ernstig letsel of de dood. Houd rekening met de twee belangrijkste soorten gevaren bij het beoordelen van de veiligheid van werknemers bij het betreden van besloten ruimtes:  

• Atmosferische gevaren - In besloten ruimtes kunnen giftige of brandbare gassen aanwezig zijn, zoals methaan, H2S of CO, die dodelijk kunnen zijn bij inademing. Deze gassen kunnen zich ophopen als gevolg van slechte ventilatie, lekken in apparatuur of de afbraak van chemische verbindingen. Aangesloten gasdetectoren, zoals de G7 met pomp, kunnen worden ingesteld op een pre-entry-modus om het gasniveau te meten voordat een besloten ruimte wordt betreden, en vervolgens worden omgeschakeld naar de diffusiemodus om de werknemer te beschermen tijdens het uitvoeren van de noodzakelijke werkzaamheden. Aannemers gebruiken ook vaak een persoonlijke monitor, zoals de G6-detector voor één gas, voor continue monitoring van de ruimte na het betreden ervan. Overweeg ook de voordelen van persoonlijke gasdetectoren en gebiedsmonitors met een lange batterijduur, zodat het CSE-werk gedurende langere tijd kan worden uitgevoerd zonder dat batterijen of apparatuur hoeven te worden vervangen. 
• Fysieke gevaren - Naast atmosferische gevaren maken de krappe en donkere aard van deze ruimtes ze moeilijk begaanbaar, wat kan leiden tot uitglijden, struikelen en vallen. Voeg daar het hete en vochtige klimaat van de Golfkust aan toe en de werkomgeving wordt nog uitdagender. Als een werknemer die de ruimte betreedt letsel oploopt, kan het moeilijk zijn om hulp te vragen, maar verbonden gasdetectoren met val- en bewegingsdetectie kunnen het bewakingspersoneel automatisch waarschuwen. Verbonden apparaten maken ook tweewegcommunicatie mogelijk om snel details over een incident door te geven.

Of het nu gaat om een gevaarlijke atmosfeer of fysieke gevaren binnen een CSE, met aangesloten veiligheidsapparatuur kunnen werknemers erop vertrouwen dat hun welzijn wordt bewaakt mocht er zich een incident voordoen.

3) Stilstanden en revisies

Tijdens een stillegging of onderhoudsbeurt bij een olie- of gasinstallatie aan de Golfkust zijn er extra gevaren waar HSE-personeel en werknemers zich bewust van moeten zijn om ervoor te zorgen dat veiligheid altijd de hoogste prioriteit heeft. Dit omvat aanzienlijke extra risico's, zoals:

• Zuurstofverplaatsing en ontvlambare of giftige gassen die vrijkomen tijdens het uitschakelen en opnieuw opstarten van apparatuur voor onderhoud of reparaties.
• Extra betreden van besloten ruimtes binnen een kort tijdsbestek
• Aannemers die nieuw zijn op de locatie en niet bekend zijn met de faciliteit en de specifieke veiligheidsprocedures.
• Vermoeidheid door langere werkdagen en strakkere deadlines kan werknemers aan een groter risico blootstellen.

Afhankelijk van het uitgevoerde werk moeten supervisors en werknemers op de hoogte zijn van de mogelijke gevaren en beschikken over de juiste gasdetectieapparatuur, of dat nu een enkelvoudige gasdetector is, zoals de Blackline G6, of een meervoudige gasdetector, zoals de G7, om live gegevens over gasmetingen te leveren en indien nodig snel noodmaatregelen te kunnen nemen.

Bijna 50% van de arbeidsongevallen in fabrieken vindt plaats tijdens onderhoudsonderbrekingen. 
(TA Cook en Solomon Associates 2019)

4) Evacuatiebeheer

Evacuatiebeheer is een grote uitdaging voor elke olie- en gasfaciliteit, ongeacht de locatie, maar de Golfkust kent extra uitdagingen vanwege de kwetsbaarheid van de regio voor orkanen en tropische stormen. Wanneer er een zware storm wordt voorspeld, moeten olie- en gasbedrijven snel beslissen of ze moeten evacueren en de activiteiten moeten stilleggen om de veiligheid van hun werknemers te waarborgen. De Golfkustregio is ook uitgestrekt en complex, met een groot aantal faciliteiten verspreid over een groot gebied. Dit kan het moeilijk maken om actief met werknemers te communiceren en hun locatie te weten tijdens een evacuatie.

Of het nu gaat om een weersgevaar voor het gebied of een meer lokaal risico als gevolg van een gedetecteerd atmosferisch gevaar, verbonden draagbare apparaten met geïntegreerde GPS-locatietechnologie bieden verschillende voordelen:

• Verbeterde communicatie – De mogelijkheid om massale of gerichte berichten te versturen, inclusief realtime updates zoals wijzigingen in verzamelpunten.
• Weloverwogen reacties - Hulpverleners zullen weten:
  • De exacte locatie van een vermiste werknemer op een online kaart
  • Details over de situatie, zoals gasniveaus, valdetectie of of een werknemer handmatig om hulp heeft gevraagd
• Snellere oefeningen en evacuaties
  • GPS-locatiezichtbaarheid maakt tijdrovende handmatige tellingen overbodig
  • Als een werknemer vermist is , is zijn of haar exacte locatie bekend (geen zoekactie nodig), waardoor kostbare seconden worden bespaard als hij of zij hulp nodig heeft.
• Toekomstige verbeteringen - Het analyseren van evacuatieroutes en -tijden op basis van oefeningen kan waardevolle inzichten opleveren om de paraatheid voor noodsituaties in de toekomst te verbeteren.

Over het algemeen kan het gebruik van verbonden draagbare apparaten met GPS-locatietechnologie de efficiëntie en effectiviteit van evacuatiebeheer en -oefeningen aanzienlijk verbeteren.

5) Risico's voor alleenwerkers en transport

Een belangrijke uitdaging voor werknemers in de olie- en gasindustrie aan de Golfkust is de veiligheid van alleenwerkers. Alleenwerkers zijn werknemers die alleen of op afgelegen locaties werken zonder directe toegang tot collega's of hulpdiensten. In de olie- en gasindustrie zijn dit bijvoorbeeld boortesters, pijpleidinginspecteurs en onderhoudsmedewerkers, maar ook raffinaderijmedewerkers die tijdelijk geen direct contact hebben met anderen.

De veiligheid van alleenwerkers kan exponentieel worden verhoogd met verbonden veiligheidsapparatuur die het volgende biedt:

• Verbeterde connectiviteit - Vanwege de afgelegen locatie van sommige booreilanden en faciliteiten vormt het gebrek aan betrouwbare mobiele dekking een extra risicofactor. In deze omgevingen zorgen veiligheidsapparaten met satellietconnectiviteit, zoals de G7x, ervoor dat werknemers altijd een toegankelijke reddingslijn hebben voor hulp als ze die nodig hebben, bijvoorbeeld als ze gestrand zijn of als ze uitglijden, struikelen of vallen en letsel oplopen.
• Geïntegreerde locatietechnologie— Apparaten met GPS verstrekken locatiegegevens, zodat de exacte coördinaten van een werknemer bekend zijn als deze hulp nodig heeft.
• Nood-SOS-vergrendeling– kan door de drager van het apparaat worden ingedrukt om hulp in te roepen in geval van nood.
• Sensoren voor val- en bewegingsdetectie— Detecteren of een gebruiker van het apparaat uitglijdt, struikelt of valt en kunnen automatisch een waarschuwing sturen naar het bewakingspersoneel.
• Gemiste check-ins— Apparaten detecteren wanneer een teamlid een geplande wellnessbevestiging mist.
• Tweerichtingscommunicatie– Tekstberichten en tweerichtingsspraakcommunicatie (zoals een walkietalkie) zorgen ervoor dat werknemers altijd verbonden zijn.

Verkeersongevallen of het geraakt worden door een voorwerp of apparaat zijn verantwoordelijk voor tweederde van de dodelijke ongevallen onder werknemers (CDC). Alle werknemers in de olie- en gasindustrie hebben een eenvoudige manier nodig om hulp in te roepen als zich een incident voordoet, ongeacht hun locatie.

Samenvatting

Werknemers in de olie- en gasindustrie aan de Golfkust worden dagelijks geconfronteerd met tal van veiligheidsuitdagingen op hun werkplek. Van alleenwerkers die kunnen uitglijden, struikelen en vallen tot incidenten met grote machines of voertuigen zonder dat er gemakkelijk hulp kan worden ingeroepen. Bovendien kunnen veel processen, zoals CSE's, shutdowns en turnarounds, gevaarlijke gassen of onveilige zuurstofomgevingen met zich meebrengen. De weersomstandigheden in de Golfkustregio kunnen incidentbeheer en evacuaties nog complexer maken. Verbonden veiligheidsapparatuur kan deze problemen helpen verminderen door realtime inzicht, betrouwbare communicatie en uitgebreide gegevensanalyse en rapportage te bieden, waardoor situaties zoals evacuaties worden geoptimaliseerd en de algehele veiligheid van een werkplek toekomstbestendig wordt gemaakt.

Ga voor meer informatie en aanvullende bronnen naar onze pagina over veiligheid met betrekking tot olie en gas aan de Golfkust:

Over de auteur

Ted Gibson heeft een vruchtbare carrière in de veiligheid achter de rug, met bijna 20 jaar ervaring in het beschermen van de gezondheid en het welzijn van werknemers in de olie- en gasindustrie in Canada en de VS. Hij heeft uitgebreide kennis van de fijne kneepjes en uitdagingen van verschillende olie-, gas- en petrochemische activiteiten, met een specifieke focus op stilleggingen en turnarounds, en heeft de uitvoering van meer dan 250 projecten gepland en gepland. Zijn expertise is van cruciaal belang geweest voor projectmanagement, strategische planning, beheer van meerdere faciliteiten en noodplanning voor bedrijven als Shell, Chevron, Exxon Mobil en Valero.  

Bijlage 1

Aantal boorinstallaties in de Verenigde Staten - maart 2021 (TCI)

Bijlage 2 

Top 10 van Amerikaanse raffinaderijen met operationele capaciteit (Amerikaanse Energie-informatieadministratie)